1972年至今，上海石化书写了47年的发展史。47年来，上海石化紧紧围绕经济建设中心，致力于改革创新发展，一步一个脚印，凝聚了“金山精神”，创造了“金山速度”，实现了“金山效益”，做出了“金山贡献”，累计实现利税2000多亿元。
建设六大工程，建成一座特大型炼化一体化企业
为解决全国人民穿衣难的问题，1972年6月18日，中共上海市委决定，在金山卫建设上海石油化工总厂。为了不占用一亩农田，工程向滩涂要地。1972年12月25日，5万余名建设者会聚金山卫海滩，用简陋的工具奏响了建设序曲。
一期工程于1977年7月打通全流程，上海石化形成加工原油250万吨/年、生产乙烯11.5万吨/年、合成纤维10.2万吨/年、合成纤维单体10.83万吨/年、合成树脂6万吨/年、各种化工产品和油品280万吨/年的能力，成为我国当时最大的现代化石油化纤生产基地，每年可向全国提供人均1米的化纤织物原料。
上海石化的崛起，终结了布票30年的历史。
1980年7月，上海石化二期工程开工，1985年2月打通10套生产装置全流程。该工程建成投产后，上海石化原油利用率从30%提升至43%，年增合成纤维原料20万吨，每年向全国提供的化纤织物原料增加到人均3米，“穿衣工程”迈向了“丰衣工程”。
以30万吨乙烯为主项目的三期工程跻身国家“七五”重点项目之列。1990年4月，30万吨乙烯装置建成投产。上海石化的原油利用率提高至62%，年利税达20亿元，成为中国国内最大的“油、化、纤、塑”并举的石油石化生产基地，使我国的乙烯产量超过200万吨，位居当时世界第八位。
2000年6月18日，以70万吨乙烯改造工程为标志的四期工程开工。四期工程凸显了国产化，一系列新技术、新装备填补多项国内空白，部分装置达到世界级规模。特别是大型裂解气压缩机国产化等一些突破性项目，推动了“中国制造”。
2003年底，五期工程开工建设。五期工程使上海石化初步消除结构不合理缺陷，显现卓越成效。
2010年，以炼油改造和技术进步项目为主体的六期工程正式启动，进一步开启上海石化建设“国内领先、世界一流”炼化企业的新航程。上海石化完成结构调整，成为国内芳烃和乙烯生产能力最大的企业之一，并跻身1600万吨级炼油基地行列。
推进深化改革， 始终走在国有企业改革前列
1992年邓小平南巡讲话发表，中国涌动着改革开放的春潮。在这样的大背景下，上海石化领导班子审时度势，决定顺应国有企业改革形势，走股份制改造之路，希望借助股份制打破现有体制机制的束缚，对企业进行一次脱胎换骨的改造。
1993年7月，上海石化先后在美国纽约证交所和中国香港联交所挂牌上市；11月，又在上海证券交易所挂牌上市。至此，上海石化成为中国第一家在上海、香港和纽约三地上市的国际性上市公司。上海石化股份制改造试点获得成功，成为中国国企改革的一个典范，为国有企业改革探索出了一条成功的道路。
上海石化股份制改造后，一系列重大管理改革举措相继推出。
1997年，上海石化开始事业部体制改革，迈出具有示范作用的重要一步。这种运作模式强调事业部的自主管理和企业集中控制相结合，以部门利益最大化为核心，对企业的多元化经营发挥了重要作用。同时，强化了事业部的组织协调功能，调动了员工和领导的积极性，提高了企业运作效率。
实施事业部制后，上海石化基本形成公司—事业部—联合装置三级管理模式。
改革永无止境。特别是党的十八大以来，上海石化以推进供给侧结构性改革和提质增效为主线，以提高国有资本效率，增强企业活力和抗风险能力为着力点，主动适应经济发展新常态和市场化新形势。公司加快完善法人治理结构，提升公司治理能力；不断优化内部管理体制机制，推进组织机构调整优化；深化用工制度与人才发展体制机制改革，持续完善绩效激励与约束机制。通过一系列举措，稳步持续将企业改革向纵深推进。
2017年4月17日，公司制定并发布了《上海石化推进深化改革的实施意见》，系统性部署整个“十三五”期间的深化改革工作。上海石化制定了组织机构调整优化方案和“三定”方案，着力建立精简高效的三级组织管理体系。至2017年底，上海石化机构总数减少88个，压缩了23%。
在劳动制度改革方面，坚持降低总量、盘活存量，持续推进用工制度，进一步提高劳动生产率。
近年来，上海石化牢固树立创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，结合上海市建设全球卓越城市的目标愿景和中国石化“上海基地”建设规划，明确提出，以提质增效为中心，以结构优化、转型升级为主线，坚持“增量带动存量，内涵拓展外延，循环经济促进绿色发展，低成本与差异化兼顾，规模化与精细化并重，加强管理与鼓励创新同行”，做强炼化、做精化工，走清洁、集约、安全和可持续发展道路，以最先进的环保指标、最严格的质量指标、最高效的用能指标，建设“国内领先，世界一流”的安全、低碳、高端、智能型，以炼油化工、新型材料、精细化工、安全环保产业、生产性服务业、研发中心为主的绿色化工基地型企业，打造受社会公众和投资者尊重的上市公司。
上海石化明确了企业发展“两个三年”具体目标，构想了“两个十年”目标蓝图。第一个三年（2018~2020年）决胜全面可持续发展。到2020年，重大风险隐患基本化解，历史遗留问题基本解决，公司效益指标保持稳定，全面夯实发展基础。第二个三年（2021~2023年）迈上高质量发展阶段。到2023年，完成中国石化“上海基地”部署，形成区域一体的规模化炼油化工产业；着力新材料领域，做大做强碳纤维、差别化纤维材料、塑料专用料及高附加值产品。
到2035年前，建成“国内领先、世界一流”炼化企业。
到2050年前，建成基业长青的世界一流炼化企业。
同时，明确了“一龙头、一核心、一基地”的发展思路。
“一龙头”，即做大乙烯龙头。以建成烷基化项目及完成1号乙烯易地改造项目为重点，通过区域优化、集约发展，深化炼化一体化改造，提升发展质量与效益。
“一核心”，即做强碳纤维等中高端新材料核心产业。坚持创新驱动，整合、发挥上海石化及中国石化在高性能新材料研发创新、资源配套、应用需求等方面的综合优势，实施以企业为主体的产学研用相结合的合作创新、协同创新，开发、完善、提升具有自主知识产权的复合材料制备系列技术，形成较完整的中高端新材料产业链。
“一基地”，即完成中国石化“上海基地”部署，着力打造具有世界规模和一流竞争力的绿色化工基地型企业。
国家已明确把上海列为我国七大石化产业基地之一，中国石化也将在“十三五”期间建设四大基地，上海位列其中。上海市发布了制造业转型升级“十三五”规划，把金山石化作为具有传统优势的产业基地之一，将通过产业联动发展、集群集聚，打造参与全球产业竞争、体现上海制造业能级水平的高端特色产业集群。同时，在上海科创中心蓝图中，高端清洁油品、新材料、新能源储能材料、功能性化学品等，都与绿色化工紧密关联。
上海石化作为基础较好、具有传统优势的企业，将紧紧抓牢发展契机，聚焦改造提升的政策，严格按照上海国际化大都市的生态环境要求，积极破解土地紧缺的发展难题，着眼于内部存量资产产业结构调整和优化的发展思路，着眼于杭州湾北岸石化产业带区域一体化及产城融合的发展思路，积极作为，带头引领区域发展，打造石化基地，创建行业标杆。
